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Our so-called "national" literature in the 19 century sought to establish itself as independent of French literature, not so much to proclaim its own identity as to counter the spread of libéral ideas. Its quest was for originality of subject rather than of form, in the belief that the présentation of Canadian manners alone sufficed to guarantee originality. L'autonomisation de la littérature désigne habituellement ce phénomène par lequel le littéraire tend à s'affranchir du non-littéraire en assumant la responsabilité de ses codes. Ainsi le littéraire vise à se libérer particulièrement de la tutelle de la classe dominante ou de celle d'autres disciplines qui pourraient lui dicter ses lois. On entend ce terme également dans un autre sens: une littérature conquiert son autonomie par rapport à une autre. Ce phénomène est passablement différent du précédent en ce sens qu'il ne s'agit plus d'une lutte entre le littéraire et le non-littéraire, mais d'une rivalité entre deux systèmes de codes. Pour des raisons d'identité, une société ou une nation peut être amenée à juger les codes émis par une instance étrangère comme ne lui convenant plus. Ceci veut dire que l'on procède à un dédoublement des instances de légitimation et à l'émission de nouveaux codes. 76 ÉTUDES LITTÉRAIRES PRINTEMPS-ÉTÉ 1987 Le processus de scissiparité s'enclenche d'ordinaire d'après le modèle suivant. Quand la littérature fille a atteint une certaine maturité, elle cherche à se libérer des tutelles intérieures — celles des classes dirigeantes — et des tutelles extérieures — celles de la littérature mère. Le cas de la littérature française à la Renaissance pourrait être exemplaire : les poètes de la Pléiade affirment à la fois leur autorité sur le contenu de la littérature française et leur souci de se dégager de l'emprise latine. Les cas plus complexes des littératures allemande et russe, qui secouent le joug français à la fin du XVIII siècle et au début du XIX siècle, constituent aussi des points de référence. Il s'agit cependant de littératures parvenues à leur maturité et qui ont absorbé avec bonheur les codes d'une littérature qui leur a servi de guide. Dans ces cas, on remarque une rupture plutôt progressive que soudaine. Pendant un certain temps des écrivains continueront à écrire dans les deux langues. Pour l'étude de la littérature québécoise, ces modèles ne sont pas tout à fait adéquats parce qu'ils portent sur des littératures de langues différentes. Pour les besoins de notre étude, il serait plus juste de nous référer aux littératures coloniales des grandes langues européennes: littérature américaine, littérature mexicaine, littérature brésilienne. On aperçoitalorsdeuxtypesd'autonomisation : quand la bouture est plus considérable que l'arbre, elle fait basculer les normes en sa faveur; quand la bouture demeure simple rameau elle continue à s'alimenter à l'arbre. Ni la littérature américaine, ni la littérature mexicaine n'ont besoin d'affirmer leur indépendance : c'est une évidence. Mais on ne peut en dire autant des littératures canadienne-anglaise et australienne. Ainsi il aurait été normal que la littérature québécoise restât dans un état de dépendance jusqu'à ce qu'elle atteigne sa maturité. Rien ne nous dit que les choses ne se soient pas déroulées ainsi clans la réalité, mais dans l'ordre du discours, il en va tout autrement. Avant même la constitution d'un certain corpus, un discours d'autonomisation s'instaure pour que la littérature dite nationale se développe d'après des codes que l'on oppose à ceux de la littérature mère. On peut y voir une intervention d'instances non-littéraires qui suscite des interrogations. Ce discours est en effet suspect par la contradiction interne qu'il comporte. Si d'un côté, il réclame une pleine autonomie L'AUTONOMISATION DE LA «LITTÉRATURE NATIONALE» AU XIX SIÈCLE 77 de la littérature nationale par rapport à la littérature française, de l'autre il recommande la soumission du littéraire à la morale et à la religion. Une telle contradiction pourrait bien révéler un souci de soustraire la littérature québécoise au mouvement général d'autonomisation qui anime alors la littérature française pour mieux la garder sous la tutelle cléricale. Le discours s'élabore en effet grâce au nationalisme, mais à l'avantage de la religion. Il flatte la fierté des Canadiens pour les amener à accepter une littérature entièrement consacrée aux intérêts cléricaux. En faisant coïncider parfaitement nationalisme et religion, il en arrive à faire de la littérature nationale un instrument de propagande religieuse. Le discours des milieux ultramontains repose sur le postulat romantique qu'à chaque nationalité correspond sa littérature. Comme nous avons cessé d'être Français pour devenir Canadiens, nous devons nous retrouver dans une littérature qui nous ressemble et non dans une littérature étrangère. Ce postulat sous-tend cependant une stratégie beaucoup plus fine, plus complexe. Avec l'échec de la Rébellion de 18371838, le peuple a perdu confiance en ses institutions politiques pour assurer son indépendance. Alarmé par la répression, il adopte un comportement plus pacifique et prête volontiers l'oreille à ceux qui dissocient la reconnaissance d'une nation de la politique. On lui cite les cas de la Pologne et de la Hongrie qui, sans presque jamais connaître l'indépendance politique, n'en ont pas moins continué à jouir d'une reconnaissance internationale grâce à leur culture distincte. L'exemple de Walter Scott, qui a donné aux Écossais un regain de fierté, est présent dans l'esprit de plusieurs. À défaut d'indépendance politique, il serait donc possible d'affirmer l'indépendance culturelle par la littérature et les arts. Ainsi le nationalisme jusqu'alors identifié à la politique, pourrait se concevoir comme une force entièrement autonome qui reposerait sur un consensus général de la population. Les nouveaux rapports de force qui s'établissent à partir de 1840 entre le peuple et le pouvoir politique ne ressemblent en rien à ceux qui existaient entre la Chambre d'Assemblée et le Conseil exécutif. Le nouveau nationalisme, comme le note Louis Balthazar, n'a plus pour objectif la prise du pouvoir politique, mais une sorte de consolidation de l'identité nationale. En ce sens il s'apparenterait au nationalisme 78 ÉTUDES LITTÉRAIRES — PRINTEMPS-ÉTÉ 1987 traditionnel par rapport à un nationalisme de type moderne, comme celui qui avait prévalu avant 1840. L'action nationale, comme on l'appellera plus tard, est une sorte d'introversion qui porte sur une auto-analyse pour parvenir à une plus grande conscience de la spécificité par rapport aux autres peuples. Elle a l'avantage de dissocier le nationalisme de la politique, de le soustraire à toute forme d'engagement immédiat pour l'inscrire dans l'ordre du discours plutôt que dans celui de l'action. Pas étonnant dans ce cas qu'il manifeste de profondes affinités avec la littérature. Faire de la littérature pourrait même être la forme par excellence de l'action nationale. En ce XIX siècle baptisé par Hans Kohn «siècle des nationalités», la nationalité constitue le nouveau foyer du discours. C'est par rapport à elle que se définissent les diverses activités humaines. Tous les arts en ont désormais une et par un effet de convertibilité ce sont les arts et les lettres qui définissent le mieux les nationalités. Les histoires, que ce soit de la musique, de la peinture, de la littérature ou de l'architecture... s'écrivent dans le cadre de la nation. D'où cette tendance bien naturelle à voir en eux la plus pure gloire des collectivités. La nationalisation des arts a pour effet de dissocier le pouvoir politique ou même économique d'un autre qui les transcenderait, celui de l'intelligence. Cette vision des choses reçoit un accueil très favorable au Canada où justement l'Acte d'union signifie que les Canadiens renoncent à prendre le pouvoir politique, où la partie paraît trop inégale pour qu'ils s'engagent dans l'exploitation des richesses naturelles du nouveau continent. Une certaine élite s'imagine que la gloire littéraire assurera aux Canadiens la reconnaissance internationale que leur refuse la politique ou l'économie. Ce discours tenu par des gens, comme Laurent-Olivier David, Norbert Thibault et J.S. Raymond \ ne fait toutefois pas l'unanimité. Après la défaite politique, il nous resterait à livrer la bataille économique. Les institutions libérales dont nous jouissons nous permettraient de tirer un excellent parti de notre cohabitation avec les Britaniques, comme le remarque déjà Isidore Lebrun en 1832. Pour Etienne Parent, les arts en général et la littérature en particulier ne sont que des accessoires par rapport à l'économie. Ce n'est qu'après nous être donné de solides assises économiques que nous UAUTONOMISATION DE LA « LITTÉRATURE NATIONALE » AU XIX SIÈCLE 79 pourrons songer aux luxes de l'esprit. Mais cette orientation, qui mettra longtemps à faire son chemin, ne trouve pas preneur dans les années 1840 parce qu'elle sous-tend de nouveaux rapports de force. Si en effet on met l'accent sur l'économie, comme l'aurait voulu Parent, il faut lui accorder la priorité dans l'éducation, dans la politique et même dans la culture, ce qui veut dire que l'on accorde aux producteurs de richesse une priorité sociale indiscutable. Plus que la classe politique, c'est le clergé qui aurait à souffrir de cette suprématie. D'ailleurs la course aux richesses, admettant qu'elle ait été possible, aurait amené une émancipation populaire que les classes dirigeantes ne souhaitent pas. La littérature apparaît donc comme le moyen le moins coûteux de nous faire reconnaître internationalement comme nation distincte en Amérique. Il nous en faut une également pour nos besoins culturels en tant que peuple. Parce que nous sommes devenus une nation bien particulière, nous ne pouvons plus nous contenter de la littérature française qui exprime les aspirations d'une nation différente. Nous avons besoin pour notre consomma

L’autonomisation de la «littérature nationale» au XIX siècle