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ion du fond, pour considerer et apprecier surtout l'execution dans les œuvres de l'esprit ». Une condamnation aussi virulente et unanime montre au moins deux choses. Premierement, que le courant social et ideologique ou s'enracine cette litterature possedait assez de force pour inquieter les tenants de la litterature serieuse et 37. On le voit en particulier dans la querelle dite du regionalisme. De facon plus generale, ne pourrait-on lire aussi dans cette opposition une autre illustration, sinon Tune des illustrations les plus frappantes, du «conflit des codes» identifie comme Tune des constantes de la litterature quebecoise par Andre Belleau (dans Suprendre les voix, Montreal, Boreal, « Papiers colles », 1986, pp. 164-174 38. James Huston, le Repertoire national, vol. I, « Introduction », Montreal, Lovell et Gibson, 1848, p. vil. 39. Camille Roy, «La nationalisation de la litterature canadienne » (1904), dans Gilles Marcotte et Francois Hebert, Anthologie de la litterature quebecoise, vol . III: Vaisseau d'or et croix du chemin (1895-1935), Montreal, La Presse, 1979, pp. 72-74. 40. Thomas Chapais, «L'apostolat des bons livres», dans Gilles Marcotte et Francois Hebert, op. cit., p. 10, 8. Sur une idee de Leon Qerin 87 disciplinee. On se demande meme, quand on songe a l'offensive du tournant du siecle visant a «nationaliser», c'est-a-dire a «ruraliser» et a «viriliser» la litterature canadienne, s'il ne s'agit pas en realite d'une operation defensive, dirigee (de Quebec surtout) contre l'esprit «moderniste» qui, comme je l'ai suggere tout a l'heure, se repand alors dans les milieux artistiques et intellectuels (de Montreal surtout). Deuxiemement, le fait que des esprits conservateurs comme Camille Roy ou Ghapais et un intellectuel « progressiste » comme l'est Leon Gerin, qui ne defendent pourtant pas les memes valeurs ni la meme vision de la societe, s'entendent a ce point pour deplorer la litterature de pure fantaisie, de pure forme, porte a penser que ce conflit du frivole et de l'utile serait peut-etre beaucoup plus pertinent, pour comprendre cette epoque, que le vieux couple de l'ultramontanisme et du liberalisme que nous avons eu tendance a privilegier jusqu'ici. S'il est vrai, comme l'ont a nouveau montre les travaux recents de Lucie Robert et de Rejean Beaudoin, que la litterature canadienne tend alors a se figer dans une axiomatique de plus en plus etroite et hegemonique, ce n'est pas d'abord le caractere reactionnaire ou nationaliste de cette axiomatisation qui importe, mais bien la volonte, exprimee par autant de liberaux que de conservateurs — de faire servir la litterature, de la soumettre a des fins «plus hautes» qu'elle-meme et ainsi de lui conferer une utilite et une justification au sein de la societe. Dans de telles conditions, toute ecriture non conforme se trouve frappee, sinon d'interdit (par la reduction au silence ou a la folie), du moins d'inexistence ou d'insignifiance. Tel est le cas, puisque l'essai, le roman et la poesie noble sont en quelque sorte pieges, des «petits genres» sans dignite, sans mission, que sont justement la chronique, le billet, le journal intime ou la correspondance. Autant de formes sous 41. Voir Lucie Robert, l'Institution du litteraire au Quebec, Quebec, Presses de l'universite Laval, 1989, 2*72 p. ; Rejean Beaudoin, Naissance d'une litterature. Essai sur le messianisme et les debuts de la litterature canadienne-francaise (1850-1890), Montreal, Boreal, 1989, 211 p. 42. Cette expression — « petits genres » — est employee par David M. Hay ne («Nouvelles Soirees canadiennes, 1882-1888», Revue d'histoire litteraire du Quebec et du Canada francais, vol. 6, ete-automne 1983, p. 21) ; elle comprend les «souvenirs, chroniques, anecdotes, commentaires humoristiques, impressions et reflexions de toutes sortes», tous «si populaire au Quebec du siecle dernier», mais qui ne feraient pas partie des «belles-lettres» proprement dites. Lucie Robert («La naissance d'une parole feminine autonome dans la litterature quebecoise », Etudes litteraires, vol.xx: n° 1, printemps-ete 1987, p. 101) evoque aussi les « petits genres » pour designer une des caracteristiques de l'ecriture des femmes dans le Quebec d'avant 1940. 88 Etudes francaises, 27, 3 lesquelles, au lieu de se faire « la gardienne toujours fidele des interets superieurs de la race et de la nationalite» (Camille Roy), ou de faire «resplendir la verite morale, sociale et religieuse» (Thomas Chapais), ou encore de «preparer l'avenir» (Leon Gerin, p. 150), la litterature se complait dans les apparences et prefere l'immediat a l'eternel, le present a l'histoire, l'esthetique a la morale, et les pompiers de Quebec aux pompeux heros de la Laurentie passee et a venir. C'est par la, et non parce qu'elle attaque de front l'ideologie regnante, que la chronique peut etre lue comme une ecriture de subversion, oblique certes, mais non moins radicale. Si les ecrits d'Edmond Pare ont ete pratiquement oublies, tout comme ceux de tant de ses confreres journalistes, en particulier ces femmes billetistes et chroniqueuses qui, selon le mot de Gerin, «envahissent» la presse a partir des annees 1890 environ, ce n'est pas pour des raisons d'immoralite ou d'heresie doctrinale. Le peche de cette litterature, c'est bien plutot sa legerete, sa futilite, justement, 43. Camille Roy, loc. cit., p. 78. 44. Thomas Chapais, loc. cit., p. 9. 45. Naturellement, le nom d'Edmond Pare n'apparait pas dans le Manuel d'histoire de la litterature canadienne de langue francaise de Camille Roy, non plus que chez Samuel Baillargeon ou Gerard Tougas. Pierre Savard le mentionne dans le tome I de Y Histoire de la litterature francaise du Quebec de Pierre de Grandpre (Montreal, Beauchemin, 1967, p. 320). Plus recemment, le volumineux Dictionnaire des auteurs de langue francaise en Amerique du Nord de Reginald Hamel, John Hare et Paul Wyczynski (Montreal, Fides, 1989) l 'ignore. Quant au Dictionnaire des œuvres litteraires du Quebec, il ne recense pas les Lettres et opuscules, mais seulement les Chroniques et opuscules d'autrefois (tome i : Des origines a 1900, Montreal, Fides, 1978, pp. 123-124). John Hare, dans sa bibliographie sur les Canadiens francais aux quatre coins du monde (Quebec, Societe historique de Quebec, 1964, p. 156), signale les «Lettres de Paris» contenues dans Lettres et opuscules', ces lettres ont ete analysees par Marcel Fortin («Six Quebecois en France : le recit de voyage entre 1850 et 1910 », etude inedite, Departement de langue et litterature francaises, Universite McGiIl, avril 1989). Je ne sache pas que les ecrits de Pare aient fait l'objet d'aucune autre etude. 46. Il faut saluer pourtant les efforts d'un Laurent Mailhot, qui a entrepris dans ses travaux sur l'essai de rehabiliter quelques-unes de ces figures negligees. Voir « Essais (litteraires) au xix siecle », dans Rene Dionne (dir.), le Quebecois et sa litterature, Sherbrooke, Naaman, 1984, p. 264-276; Essais quebecois 1837-1983. Anthologie litteraire, Montreal, Hurtubise HMH / Cahiers du Quebec, 1984. 47. Gerin ecrit (p. 168) : « C'a ete une des nouveautes de notre journalisme en ces dernieres annees que son envahissement par nombre de femmes ecrivains. » Notons que la prose pleine de «formes bizarres» caracterisant « certaines [de ces] chroniques feminines » inquietait fort Camille Roy (loc. cit., p. 69); voir a ce sujet l'article de Jane Everett, «Camille Roy et les femmes qui ecrivaient», Litteratures, vol. 6, 1991, pp. 59-80. Sur une idee de Leon Gerin 89 c'est-a-dire le fait de n'avoir aucun autre discours exterieur sur lequel s'appuyer, aucune autre justification que le plaisir de la parole et de la forme, aucun autre ordre que celui de la flânerie langagiere. Cet oubli en dit long sur la tradition critique qui est la notre. Mais notre conscience litteraire actuelle a-t-elle vraiment change a cet egard? Ne sommes-nous pas portes, aujourd'hui encore, a privilegier, dans le corpus quebecois passe et present, les ecritures de combat ou d'enseignement, de temoignage ou de contestation ouverte, en somme les ecritures utiles et consequentes? Seule la poesie de Nelligan fait exception, et nous semble d'ailleurs exceptionnelle. Pour le reste, n'avons-nous pas toujours quelque peine a considerer comme pleinement significatives les œuvres qui transgressent cette regle de l'utilite ou de la representativite et qui, comme les chroniques de Pare, ne sont que frivolite ?

Sur une idée de Léon Gérin ou de la littérature comme frivolité