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En las últimas décadas, el llamado «espiritismo moderno» se ha convertido en un objeto de estudio privilegiado por los historiadores culturales. Durante el siglo XIX y principios del XX, el auge de las creencias espiritistas en Europa y Estados Unidos marcó la cultura occidental y generó arduos debates en el ámbito científico y religioso. Dan prueba de ello trabajos recientes como Los límites de la ciencia (2016), editado por Annette Mülberger. El libro que nos ocupa en esta reseña presenta un enfoque distinto. Simone Natale (Loughborough University) argumenta que el espiritismo estuvo ligado al desarrollo de la industria del entretenimiento y de los medios de comunicación de masas. Así, se sitúa en la línea de estudios como Le Troisième oeil: la photographie et l’occulte (2004), editado por Clément Chéroux et al., y Wonder shows (2005) de Fred Nadis. En Supernatural entertainments, Natale examina el caso del espiritismo victoriano, el llamado spiritualism, predominante en Estados Unidos y Gran Bretaña. Su análisis parte de 1848, con el famoso episodio de las médiums hermanas Fox, instigadoras del espiritismo moderno, y se alarga hasta principios del siglo XX, con el desarrollo de la industria del cine. El autor usa una gran variedad de fuentes documentales anglosajonas, en las que destacan los periódicos y libros dedicados a la popularización del espiritismo. Dividido en tres partes temáticas, Supernatural entertainments muestra de forma convincente que el espiritismo victoriano contribuyó considerablemente a: 1) la cultura del ocio del fin-de-siècle —mediante las sesiones espiritistas en los teatros y los hogares—, 2) el desarrollo del show-business —a través de la promoción de los médiums/celebridades—, 3) el progreso del consumismo y la cultura material —mediante el marketing de la literatura y la fotografía espiritista—. La primera parte, «Configurations of séances», contrapone las sesiones espiritistas en los teatros con las sesiones privadas. Como argumenta Natale, ambas contribuyeron a la cultura del ocio de la época. Se analizan casos como el de los hermanos Davenport, unos de los médiums de espectáculo más famosos en la época victoriana. Según Natale, el mesmerismo y las demostraciones con sonámbulos, propias de finales del siglo XVIII y principios del XIX, influenciaron los espectáculos espiritistas. Lo originalidad de su análisis consiste en mostrarnos cómo los médiums se convirtieron en profesionales del espectáculo, en competición con magos e ilusionistas. Sin embargo, a diferencia de los ilusionistas, quienes no defendían la realidad sobrenatural de sus trucos, los médiums vendían la autenticidad de los fenómenos espiritistas. El público de los espectáculos espiritistas estuvo formado por profesionales de todo tipo, desde obreros hasta médicos y psiquiatras, deseosos por experimentar con los médiums en sesiones privadas. Según Natale, las sesiones domésticas también representaban una forma de entretenimiento y no estaban solo ligadas a las creen-

historia y comunicación social

Natale, S. (2016): "Supernatural entertainments. Victorian spiritualism and the rise of modern media culture". Pennsylvania, The Pennsylvania State University Press, 248 pp.