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The ecological status of prehistoric Amazonian forests remains widely debated. The concept of ancient Amazonia as a pristine wilderness is largely discredited, but the alternative hypothesis of extensive anthropogenic landscapes remains untested in many regions. We assessed the degree of ancient human impacts across western Amazonia based on archeological and paleoecological data using methodologies that would allow inter-regional comparisons. We also aimed to establish baselines for estimating the legacies of ancient disturbances on modern vegetation. We analyzed charcoal and phytolith assemblages from soil samples from an archeological site, sites in close proximity to archeological sites, sites from riverine and interfluvial forests, and a biological research station believed to contain some of the least disturbed forests within Amazonia. We then quantitatively compared phytolith assemblages within and between the surveyed regions. Palm enrichment was evident at the archeological site, and the biological station survey contained little to no evidence of ancient human activity. The other sites exhibited a gradient of ancient disturbance across the landscape. The phytolith assemblages showed statistically significant between-region variations that indicated our metrics were sufficiently sensitive to detecting ancient disturbance. Our data highlight the spatial heterogeneity of ancient human disturbances in Amazonian forests. The quantification of these disturbances provides empirical data and a more concrete link between the composition of the modern forest and ancient disturbance regimes. Accounting for ancient disturbances will allow a deeper understanding of the landscape heterogeneity observed in the modern forests.O status ecológico das florestas amazônicas pré-históricas continua sendo debatido; o conceito da Amazônia antiga como uma selva virgem está amplamente desacreditado, embora a hipótese alternativa de amplas paisagens antropogênicas não tenha sido testada em muitas regiões. Avaliamos o grau de impactos humanos antigos em toda a Amazônia Ocidental com base em dados arqueológicos e paleontológicos utilizando metodologias que permitem comparações inter-regionais. Também temos como objetivo estabelecer linhas de base para estimar os legados de distúrbios antigos sobre a vegetação moderna. Analisamos agrupamentos de carvão e fitólitos de amostras de solo de um sítio arqueológico, locais nas proximidades de sítios arqueológicos, locais de ribeirinhos e florestas interfluviais, e uma estação de pesquisa biológica onde se acredita está o local com algumas das florestas menos perturbadas na Amazônia. Então comparamos quantitativamente agrupamentos de fitólitos dentro e entre as regiões pesquisadas. Os agrupamentos de fitólitos mostraram significativas variações estatísticas entre regiões, demonstrando que nossas métricas eram suficientemente sensíveis para detectar perturbações antigas. Os dados coletados destacam a heterogeneidade espacial de perturbações humanas antigas em florestas amazônicas. A quantificação desses distúrbios fornece dados empíricos e uma ligação mais concreta entre a composição da floresta moderna e regimes de perturbação antigos e a contabilização de distúrbios antigos permitirá uma compreensão mais profunda da heterogeneidade da paisagem observada nas florestas modernas.O artigo integrante a pesquisa “Identifying Human Activity in Palaeoecological Records

Phytolith Assemblages Along a Gradient of Ancient Human Disturbance in Western Amazonia