El microcrédito antes de las cooperativas: pósitos y crédito público agrario en España en vísperas de la Gran Guerra

Los positos rurales eran instituciones de credito gestionadas por los propios municipios que ofrecian prestamos a corto plazo (la duracion de una cosecha) a sus miembros a un interes inferior al que ofrecian los prestamistas privados. Como en el caso de otros bienes publicos su exito dependia crucialmente de la gestion realizada, dado que el volumen de capital prestable dependia esencialmente de la capacidad para recuperar los granos o el dinero distribuidos el ano anterior. Aunque gestionados por la autoridad municipal, los 3.500 positos (en 1900) estaban regulados por una agencia gubernamental que no tuvo exito en convertirlos en una red publica de credito agrario. Cuatro son los objetivos de este trabajo: primero, destacar la insolita pervivencia y buen funcionamiento de miles de positos antes de la Gran Guerra en contraste con el diagnostico pesimista del gobierno; segundo, mostrar que los positos eran instituciones de accion colectiva no muy diferentes a otros bienes comunales; tercero, que el diseno de los positos no era muy diferente al de otras instituciones de microcredito como las cooperativas existentes en este momento; por ultimo, si bien los factores locales desempenaron un papel importante en su supervivencia a largo plazo, la agricultura moderna exigio ya en el siglo XX instituciones de credito que permitieran obtener fondos procedentes de areas geograficas mas amplias que la aldea. Con el fin de estudiar las diferencias municipales usamos las memorias de la Delegacion Regia de Positos entre 1911 y 1913.