Historiens étrangers et historiographie de l'expansion belge aux XIXe et XXe siècles

Traiter de la contribution des historiens etrangers a 1'historiographie de l'expansion de la Belgique aux XlXe et XXe siecles est une redoutable entreprise. Elle 1'est d'une part parce qu'il est impossible de pretendre a 1'exhaustivite et, d'autre part, et surtout, parce qu'on se heurte a une serie de problemes methodologiques. De ce dernier point de vue, il faut d'abord s'entendre sur la notion d'expansion. J. Stengers en a propose une definition que nous adoptons. L'expansion de la Belgique 'est celle qui franchit les frontieres. Tout ce qui a deborde les frontieres du pays appartient a notre sujet'. Cette perspective suscite a son tour deux remarques. L'expansion entendue de maniere aussi large exige qu'on en dresse la typologie car ce qui a deborde les frontieres releve du politique, de 1'economique, du social et du culturel. Ces differentes categories s'organisent par ailleurs en amont et en aval d'une ligne de demarcation separant l'expansion coloniale des autres formes de l'expansion. Cette premiere distinction entre expansion coloniale et non coloniale ne resoud toutefois pas un deuxieme type de probleme. Si, comme nous aurons 1'occasion d'y revenir, 1'historiographie de l'expansion beige et plus particulierement de l'expansion coloniale s'inscrit dans la perspective europeocentriste, il n'est un secret pour personne que depuis la decolonisation, des historiens se penchent davantage, voire exclusivement, sur les systemes economiques, sociaux, politiques et culturels des non-Europeens. Tenant compte de ces observations, nous nous proposons d'envisager ici 1'apport etranger a 1'historiographie de l'expansion beige en operant une distinction entre les travaux consacres a l'expansion non coloniale et ceux consacres a 1'ex-