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Josef Johann von Littrow, Austrian astronomer in the early 19th, and Rudolf Kippenhahn, German astrophysicist in the late 20th century, were both quite successful as authors in popularizing astronomical topics. Subject of the following essay will be a discussion about some questions of which nearly all, during Littrow’s life-time, were not yet resolved. Kippenhahn, some hundred and fifty years later, could give the solution of many of them. But really of all? Die folgenden Ausführungen basieren auf einer Arbeit, in welcher ich mich mit der Popularisierung der Astronomie im 19. und 20. Jahrhundert auseinandersetzte. Ich tat dies anhand ausgewählter Werke von zwei zu ihrer Zeit vielgelesenen Autoren, die ich einem Vergleich der jeweiligen Thematik und Methodik unterzog. Für die erste Hälfte der 19. Jahrhunderts bot sich, natürlicherweise wie man fast sagen kann, Josef Johann von Littrow, der ehemalige Direktor der Wiener Sternwarte an. Dessen bekanntestes Werk ’Die Wunder des Himmels’ hat nicht nur zu seinen Lebzeiten in Laienkreisen weite Verbreitung gefunden, sondern erlebte noch bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts eine Reihe von aktualisierten Neuauflagen. Für die zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts fiel meine Wahl auf den Astrophysiker Rudolf Kippenhahn, der mit Büchern wie ’100 Milliarden Sonnen’, ’Licht vom Rande der Welt’ und ’Unheimliche Welten’ in den achtziger Jahren verbreitetes Interesse fand. In einen kurzen Abriß ist allerdings eine starke Einschränkung der behandelten Themen erforderlich. Ich möchte deshalb an dieser Stelle lediglich auf einige exemplarische Fragestellungen einzugehen, die man unter der Überschrift ’Offene Fragen’ zusammenfassen könnte. Die Beantwortung dieser Fragestellungen liegt für Littrow dabei noch in jener Zukunft, die für Kippenhahn zum 84 Josef Johann von Littrow und Rudolf Kippenhahn im Vergleich großen Teil schon Vergangenheit ist. Trotz der erforderlichen Einschränkungen sollen dabei aber die Unterschiede in der Betrachtungsweise bei beiden Autoren und damit ’cum grano salis’ auch der jeweiligen Zeit, in der sie schreiben, zum Ausdruck kommen. Zur besseren Übersicht ist das Thema in drei Einzelrubriken gegliedert: Welche für Littrow noch ungelösten Fragen, deren Beantwortung er sich aber von künftigen Forschergenerationen erwartet, kann Kippenhahn in seinen Büchern ganz oder zumindest zum großen Teil beantworten? Welche ebenfalls noch ungelösten Fragen, deren Beantwortung Littrow aber selbst in weiter Zukunft für eher ausgeschlossen hält, sind in Kippenhahns Ausführungen ebenfalls weitgehend geklärt? Was sagen Littrow und Kippenhahn zu der immer wieder gern diskutierten Problematik des außerirdischen Lebens? Wenden wir uns nun zunächst denjenigen Fragen zu, deren endgültige Klärung Littrow von künftigen Forschen und Forschergenerationen erwartet, auch wenn dies noch Jahrhunderte dauern sollte. Unter vielen anderen nennt er hier: Entdeckung neuer Kometen und die nähere Erforschung von bereits bekannten, Genaueres zu den Lichtwechseln von Veränderlichen und Neuen Sternen sowie Genaueres zu den Himmelsnebeln und ihren Veränderungen. Alle diese Probleme, und noch viele mehr, können heute zumindest prinzipiell und in dem Sinne wie Littrow es sich wohl vorstellte, als gelöst betrachtet werden. Kippenhahn geht in seinen Büchern auf eine Reihe solcher Punkte z.T. ausführlich ein. Daß die Zeitvorstellungen von Littrow dabei so falsch nicht waren zeigt sich unter anderem daran, daß bis zur Erklärung der Nebelflecken und der Neuen Sterne ein Jahrhundert und mehr vergehen sollte. In seinen Ausführungen zu den Kometen, für die er hauptsächlich die Ergebnisse der Giotto-Mission von 1986 heranzieht, kann Kippenhahn jetzt weitgehend gesicherte Fakten zur chemischen Zusammensetzung dieser Himmelskörper angeben. Littrow stellt darüber zwar auch schon einige Spekulationen an, bleibt in seiner Wortwahl aber noch sehr vage. Nähere Aufschlüsse erhofft er sich jedoch für die ’nahe Zukunft’. Auch führt er zu Recht an, daß ein Komet durch die Schweifbildung Materie verliert, und daß die Sonne dabei irgendeine Rolle spielt. Welchen Anteil sie genau dabei hat, und wie die beteiligten Kräfte beschaffen sind, muß er jedoch offenlassen. Kippenhahn

Josef Johann von Littrow und Rudolf Kippenhahn im Vergleich als Wissenschaftspopularisatoren