International Students as ‘Ideal Immigrants’ in Canada: A disconnect between policy makers’ assumptions and the lived experiences of international students

Recent policy changes in Canada highlight the strategic role of International Students (IS) in the country’s economic development and future prosperity. With the release of Canada’s first international education strategy, the federal government has intimately tied international education to the domestic economy by attracting and retaining skilled workers to prepare Canada for the global market place. IS are particularly desirable candidates for permanent residency because their Canadian credentials, proficiency in at least one official language, and their relevant Canadian work experience is assumed to allow them to integrate more easily into the labour force upon graduation. Through 11 focus groups with 48 IS from two post-secondary institutions in the province of Ontario, we explored the adjustment of IS as they adapt to Canada and transition from student to worker. Thematic analysis suggests a disconnect between policy makers’ assumptions and the lived experiences of IS in Canada. Specifically, we find that IS’ integration into into the domestic labour market is hindered by adjustment difficulties pertaining to language abilities, poor connectedness to host communities, and perceived employer discrimination against IS. Resume De recents changements de politique au Canada soulignent le role strategique des etudiants internationaux (EI) dans le developpement economique et la future prosperite du pays. Avec la sortie de la premiere strategie d’education internationale du Canada, le gouvernement federal a intimement lie l’education internationale a l’economique nationale en attirant et en retenant des travailleurs qualifies afin de preparer le Canada pour une place sur le marche global. Les EI sont des candidats particulierement souhaitables pour la residence permanente parce que leurs accreditations canadiennes, leur maitrise d’au-moins une langue officielle, et leur pertinente experience de travail au Canada sont supposees leur permettre d’integrer plus facilement le marche du travail apres leur graduation. A travers 11 discussions de groupe avec 48 EI provenant de deux institutions d’enseignement superieur dans la province d’Ontario, nous avons explore l’ajustement des EI alors qu’ils s’adaptent au Canada et font la transition d’etudiant a travailleur. Une analyse thematique suggere une deconnexion entre les assomptions des decideurs de politique et les experiences vecues des EI au Canada. Plus precisement, nous trouvons que l’integration des EI dans le marche du travail domestique est entravee par des difficultes d’ajustement liees aux competences linguistiques, a une mauvaise connectivite avec les communautes d’accueil, et une discrimination percue des employeurs envers les EI.