Geriatrie: Todeswunsch im Alter: eine Realität. Was wissen wir darüber?

Im Medizinstudium lernen wir, dass der Tod so lange wie möglich mit allen uns zur Verfügung stehenden therapeutischen Mitteln bekämpft werden soll. Auch wenn wir dem Tod in der Folge immer wieder begegnen, erscheint er uns oft als etwas eigentlich Unzulässiges und kann als Versagen erlebt werden. So reagieren Ärzte und Pflegende oft ratlos und wissen nicht, was antworten, wenn ein Patient den Wunsch ausdrückt, er «wolle nicht mehr weiterleben». Die Vorstellung, beim Suizid Hilfe leisten zu müssen, ist ein weitverbreitetes Schreckgespenst. Die Betreuenden empfinden dann einen starken Widerspruch zwischen der Respektierung des autonomen Patientenwillens und dem Prinzip, Gutes zu tun. Die Folge ist meist ein unbeholfener Aktivismus, der von den Patienten manchmal als Unverständnis der Medizin gegenüber ihren Wünschen erlebt wird, und es entsteht oft ein Gefühl des Versagens beim Patienten wie den Betreuenden. Der Todeswunsch bleibt ein grosses Tabu in unserer jüdisch-christlich geprägten Gesellschaft, auch wenn diese heute weitgehend säkularisiert ist. Trotzdem beschäftigt die Frage der Endlichkeit unseres Daseins wohl viele unserer (sehr) alten Patienten. Es ist daher wichtig, dass wir uns dieser Realität stellen und sie besser verstehen lernen, wenn wir diese schwierige Frage mit unseren Patienten sinnvoll besprechen und auch auf gesellschaftlicher Ebene ruhig diskutieren wollen.