Les sols humiques silicatés d'altitude. Leur origine, leurs propriétés, leur mise en valeur

Les sols humiques silicates — appelés « Ranker » dans la classification internationale, terme emprunté à KUBIENA — sont des sols peu évolués à profil AC, sur roche-mère silico-alumineuse acide (p. ex. granite, micaschiste, gneiss, parfois roches eruptives : basaltes). Ils n'offrent donc pas d'horizon d'altération, de couleur ocre ou rouille, riche en oxydes de fer : horizon (B) ; la zone altérée est très superficielle et elle est confondue avec l'horizon humif ère, souvent très développé (horizon A) ; sous cet horizon de 30 à 60 cm, on trouve la roche-mère peu décomposée (horizon C). Les Ranker peuvent avoir deux origines : l'arrêt de leur développement peut être lié à une forte érosion, qui provoque un rajeunissement constant du profil; c'est le cas des Ranker de pente. Mais certains ont une origine climatique; ils constituent un vrai « climax » du sol, lorsque, sous l'effet d'un climat très froid, l'altération des roches est particulièrement lente, alors que l'accumulation de matière organique est au contraire très importante. En montagne, les deux causes jouent souvent simultanément ; mais, en raison de la topographie très accidentée, c'est le plus souvent l'érosion qui l'emporte ! les Ranker d'érosion s'observent à toute exposition et à toute altitude, chaque fois que la pente est forte. Cependant, certains de ces Ranker de montagne sont climatiques : ils s'observent alors même en station horizontale ou à faible pente, sur les « replats », les; plateaux élevés, là où l'érosion est très faible.