Microencapsulação de pigmento natural de urucum e avaliação de sua estabilidade

A microencapsulação é um processo que tem como base o confinamento da espécie ativa dentro de uma cápsula microscópica, que lhe pode conferir proteção contra fatores lábeis. Tal técnica vem sendo utilizada na indústria de flavorizantes e apresenta grande potencial na solução de dificuldades relativas ao uso de corantes naturais. O presente trabalho foi realizado visando aplicar a técnica de microencapsulação em corantes naturais para o aumento de sua estabilidade e para a melhoria na sua utilização como ingrediente alimentício. Empregou-se o processo de encapsulação por “spray drying”. O corante escolhido foi a bixina, que é a fração lipossolúvel do pigmento do urucum (Bixa orellana, L), e os agentes encapsulantes foram maltodextrina, goma-arábica e beta-ciclodextrina. A partir destes três agentes encapsulantes obtiveram-se várias formulações, usando cada agente separadamente ou misturados. Em seguida, foram feitos testes de estabilidade para os produtos microencapsulados e para o norbixinato usado como testemunha para avaliação do efeito da luz. Os produtos microencapsulados mostraram-se mais estáveis que o pigmento sem microencapsulação e, entre estes, aqueles compostos por formulações de misturas de goma-arábica e maltodextrina tiveram de forma geral, os melhores desempenhos. A beta-ciclodextrina, por sua vez, mostrou ser um agente encapsulante bastante eficiente, e, apesar do alto custo, aparece como uma opção viável no que diz respeito ao aumento da estabilidade de pigmentos naturais.