Façonner l’âme d’une nation par l’histoire : La vulgarisation historique, selon Marie-Claire Daveluy (1880–1968)

Évanescente par nature, la culture historique des sociétés n’est pas une chose facile à saisir. C’est pourquoi il convient de prêter attention aux divers canaux par lesquels se forgent, se renforcent et se transforment les grandes narrations historiques, y compris les circuits apparemment moins nobles que l’on dit, précisément, vulgarisés. Dans cet article, on s’intéressera aux efforts déployés par la femme de lettres et historienne, Marie-Claire Daveluy (1880–1968), pour diffuser ses connaissances en marge et en complément du système scolaire officiel. Première membre féminine de la Société historique de Montréal, Daveluy était une savante, ainsi qu’une passionnée d’archives. Pour autant, elle n’a jamais cessé d’œuvrer comme une éducatrice populaire auprès de plusieurs publics qui ont semblé l’apprécier. Pendant au moins quatre décennies, en effet, elle a multiplié les efforts pour diffuser l’histoire auprès du plus grand nombre. Multiforme, son œuvre de vulgarisation historique — conférences, articles de revues et d’almanachs, cérémonies commémoratives, théâtre, radio, contes et romans pour enfants — témoigne d’un engagement soutenu en faveur de la démocratisation des connaissances à une époque où les Canadiens français étaient sous-scolarisés. Loin d’être désintéressé, le savoir historique valorisé par Daveluy était conçu comme un important vecteur de vertus civiques ainsi qu’un réservoir de motifs pour la survivance du Canada français.