Memória e Compreensão da Linguagem no Envelhecimento

Resumo: Falhas de memória são freqüentemente associadas ao envelhecimento. Este trabalho focaliza os efeitos de idade na memória verbal, tanto na de curto prazo, como na recordação textual, que envolve memórias de longo prazo: semântica e episódica. São apresentados três estudos, dois com adultos e idosos sadios e um com pacientes portadores de processos cognitivos degenerativos. Estes estudos sugerem que no envelhecimento normal, apesar da menor retenção de elementos, por parte da memória de curto prazo verbal, o idoso utiliza-se de estratégias da memória episódica de longo prazo a fim de compreender a linguagem discursiva. No processo demencial, o perfil destas duas memórias é contrário: a falta de atuação da memória episódica impede a compreensão textual que sobrecarrega uma memória de curto prazo, menos afetada. Esses resultados indicam a importância do estudo da memória verbal para discriminar a processo de envelhecimento e perdas cognitivas decorrentes de processos demenciais. Palavras-chave: Memória. Linguagem. Envelhecimento. Abstract: Memory disorders are usually linked to aging. This paper focuses on the effect of aging in short term verbal memory and text recall. The latter involves semantic and episodic long term memories. Three studies are presented: two of them examine adults and healthy elders, and one examines patients with cognitive degeneration. These studies suggest that in normal aging, despite a lesser retention of new elements by the short term memory, the elders use strategies from the long term episodic memory in order to understand the discursive language. In dementia, the profile of these two memories is the opposite: the incapacity to recall texts are due to the absence of episodic memory functioning that overloads the short term memory. These results show the relevance of the study of the verbal memory in order to distinguish the normal aging processing from the cognitive failures due to dementia. Keywords: Memory. Language. Aging.