MODELOS ECOMORFOLÓGICOS PARA VERTEBRADOS ARBORÍCOLAS: O CASO DO MARSUPIAL PHILANDER FRENATA

Medidas de desempenho utilizadas podem fornecer uma medida do nicho fundamental, permitindo prever uso do habitat ou recursos na ausência de interações entre espécies. Propomos um conjunto padrão de testes de desempenho locomotor para vertebrados arborícolas, e um método para desenvolver modelos ecomorfológicos baseados em testes de desempenho e análise de caminhos. Os testes propostos simulam características do habitat como diâmetro e orientação de suportes. Modelos de relações entre variáveis podem ser formulados e comparados através da análise de caminhos, permitindo escolher o modelo de melhor ajuste aos dados. Este procedimento foi aplicado ao marsupial Philander frenata, comparando-se o efeito da forma corporal sobre o comprimento e freqüência de passadas no andar arborícola. O modelo incluindo caminhos tanto para freqüência como para comprimento de passadas teve um ajuste significativamente melhor que o modelo com caminhos apenas para o comprimento das passadas. Um modelo gerado a posteriori, a partir da eliminação de caminhos nãosignificativos, sugere que o comprimento relativo das garras e da cauda são as variáveis que mais influenciam a freqüência de passadas, enquanto o comprimento das passadas é mais afetado pelo comprimento relativo dos membros. Estas são hipóteses sobre um aspecto importante do nicho potencial de marsupiais didelfídeos, que podem permitir inferir similaridade de nicho fundamental a partir da morfologia. Dados independentes são necessários para testar estas hipóteses.