Habitat selection and group foraging of the springhare, Pedetes capensis larvalis Hollister, in East Africa

Summary Habitat selection and group foraging of the East African springhare, Pedetes capensis larvalis , were examined under post‐rainy season conditions on a game ranch in southern Kenya. Spotlight counts along fixed transects revealed that springhare occurrence was significantly greater in Cynodon/Themeda grasslands and that the size and frequency of group formation was similar to the observed grouping behaviour in southern African populations. A quantitative study of specific foraging locations revealed significant differences in both grass height and species composition between foraging positions and unutilized areas. A combination of reduced visibility for predator avoidance and lower forage quality in Themeda‐dominated grasslands appears to restrict the distribution of springhare populations. Preferred habitat was typically associated with areas of intensive grazing by cattle and native ungulate species, indicating that the foraging requirements of springhare are compatible with modern ranching and pastoral land‐use practices. Résumé On a examiné la sélection de l'habitat et la formation des groupes du lièvre d'Afrique de l'Est dans des conditions qui suivent la saison des pluies, dans une rèserve de faune du sud du Kenya. Des comptages effectués au moyen de spots le long de transects fixes ont révélé que les lièvres fréquentent, les prairies à Cynodon/Themedu et que la taille et la fréquence des groupes étaient comparables à celles observées dans le conportement de regroupement des populations du sud de l'Afrique. Une étude quantitative des endroits spécifiques de nourrissage a revelé des différences significatives de la hauteur de l'herbe et de la composition des espèces entre les endroits de nourrissage et les endroits délaissés. Une combinaison de la visibilité reduite face à des prédateurs et d'une moins bonne qualité du fourrage dans les prairies dominées par Themeda semble réduire la distribution des populations de lièvres. L'habitat préféréétait typiquement associéà des endroits intensément broutés par le bétail et par les espéces locales d'ongulés, ce qui indique que les exigences alimentaires des lièvres sont compatibles avec les techniques modernes d'élevage et avec les pratiques pastorales d'utilisation des terres.