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International audience‘Christen it with thy dagger’s point’, bids the Nurse presenting the Moor Aaron with his bastard child in Titus Andronicus (IV.ii.70). Demetrius, also present onstage, offers his own ‘rapier’, and Aaron, taking the child, does indeed draw a ‘sword’ according to the stage direction. But in his answer, Aaron’s weapon stops being a dagger (an assassin’s weapon), a rapier (a courtier’s elegant weapon), or even a sword (a knight’s weapon): ‘He dies upon my scimitar’s sharp point / That touches this’ (IV.ii.90-91). Bridging a gap of more than ten centuries, the Roman plot of Titus Andronicus and the early modern one of The Merchant of Venice provide a shorthand for Moorishness and Moorish mores through their use of the same weapon, the exotic scimitar, present on the Peacham drawing and by which the Prince of Morocco swears his love to Portia (II.i.24). Scattered through the Shakespearean canon, where they are not necessarily used by non-European characters, orientally connoted goods, such as ‘orient’ pearls, weapons, silks and Tyrian tapestries become mediating agents for otherness, or ‘fetishes’ in the sense defined by Deanne Williams in her case study of a famous example among them, Richard II’s Barbary horse. Confronting Williams’ conclusions with other contemporary examples, both Shakespearean and non-Shakespearean, this paper purports to study the place and uses of oriental objects as a way of gaining a better understanding of the meanings and functions of ‘the Orient’ in the pre-Saidian, Ur-globalised world of London’s theatrical stages in the late sixteenth and early seventeenth centuries.« Baptise-le à la pointe de ta dague », demande la servante qui présente au Maure Aaron le fils bâtard de ce dernier dans Titus Andronicus (IV.ii.70). Demetrius, également présent sur scène, offre pour ce faire sa propre « rapière », et Aaron, prenant l’enfant, tire effectivement son « épée », d’après l’indication scénique. Mais dans sa réplique, l’arme d’Aaron cesse d’être une dague (l’arme de l’assassin), et n’est ni une rapière (l’arme élégante du courtisan), ni même une épée (l’arme du chevalier) : « Quiconque y touche, / Périra de la pointe acérée de mon cimeterre. » (IV.ii.90-91) Par-delà les dix siècles qui les séparent, l’intrigue romaine de Titus Andronicus et celle, plus contemporaine, de The Merchant of Venice rendent l’idée du Maure et de ses mœurs au moyen d’un même raccourci visuel, l’exotique cimeterre présent sur le croquis de Peacham, et par lequel le soupirant marocain de Portia lui jure son amour (II.i.24). Disséminés dans le canon shakespearien, où leur usage n’est nullement limité aux personnages non-européens, les accessoires à connotation orientale, tels que les perles au bel « orient », les armes, les soieries et les tapisseries de Tyr deviennent des objets-relais au moyen desquels l’altérité s’exprime, autrement dit des « fétiches » au sens où Deanne Williams emploie ce terme dans son étude du cas célèbre de Richard II et de son pur-sang arabe, Barbary. Confrontant les conclusions de Williams à une série d’exemples shakespeariens et non-shakespeariens, cette étude aborde la place accordée aux accessoires orientaux comme un moyen de mieux comprendre les sens et le rôle de « l’Orient » sur la scène, pré-saidienne et mondialisée avant l’heure, des théâtres anglais de la fin du seizième siècle et du début du dix-septième siècle

Of Pearls and Scimitars: The Shakespearean Bazaar of Oriental Props