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Communications policies, like many other social policies, are founded on an ideal of democracy that connects the development of communication infrastructures with democratic public spheres. This framing is a constructivist endeavour that takes place through language, institution, and infrastructure. Projects that aim to develop these capacities must grapple with the way such new media technologies are integrated into existing contexts or spaces, often using metaphors. This article analyzes how such metaphors are employed in the case of local wireless networking. Referring to empirical research on networks located in Montreal and Fredericton, Canada, the article critiques the narrow approach to democratization of communication spaces inherent in networks of this type. This narrow focus is associated with metaphors used to describe a co-evolution of wireless technology and urban space. The article identifies that the design processes that shape these networks could benefit from a more radical democratization associated with metaphors of recombination of space and technology. RESUME Comme bien d’autres politiques sociales, les politiques en communication se fondent sur l’ideal de developper des infrastructures communicationnelles conjointement avec les spheres publiques democratiques. Cette perspective est a la base d’un projet constructiviste qui s’opere par le langage, les institutions et l’infrastructure. Ceux et celles qui cherchent a developper de tels projets devraient cependant tenir compte de la maniere dont on utilise certaines metaphores pour justifier l’integration de nouvelles technologies mediatiques dans des contextes ou des espaces existants. Cet article analyse comment de telles metaphores sont utilisees dans le cas de reseaux locaux sans fil. Se rapportant a une recherche empirique sur des reseaux situes a Montreal et a Fredericton, il critique la modestie de la democratisation d’espaces communicationnels qui caracterise ces reseaux. Cette modestie se justifie par une metaphore qui met l’accent sur une coevolution de technologies sans fil et d’espaces urbains. L’article fait remarquer que les processus a l’oeuvre pour creer ces reseaux pourraient beneficier d’une democratisation plus radicale s’ils avaient recours a une metaphore mettant de l’avant une recombinaison de l’espace et de la technologie.

Metaphors for Democratic Communication Spaces: How Developers of Local Wireless Networks Frame Technology and Urban Space