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Am 14. Juli 1933 wurde in Berlin von der nationalsozialistischen Reichsregierung, die kurz zuvor den parlamentarischen Weg der Gesetzgebung abgeschafft hatte, das „Gesetz zur Verhütung erbkranken Nachwuchses“ verkündet. Genau 75 Jahre nach diesem unrühmlichen Ereignis, fand – rein zufällig zur selben Zeit am selben Ort – der 20. International Congress of Genetics (12.–17.07.2008) in Berlin statt. Dies war für die Deutsche Gesellschaft für Humangenetik Anlass zu einer Stellungnahme, die die Nachkriegsgeschichte des Faches in Deutschland und seinen Paradigmenwechsel verdeutlichen soll. Ein zentraler Aspekt der Erklärung ist die – inhaltlich durchaus nicht neue – Feststellung, dass wichtige damalige Repräsentanten der deutschen Vererbungsforschung (sie nannten sich Erbbiologen oder Rassenhygieniker) keineswegs bloße Zuschauer oder gar Betroffene, sondern Wegbereiter und Gestalter der Ausführung der Auslese-Ideologie der Nationalsozialisten waren. Sie waren mehr Ideologen als Wissenschaftler. Eugenik als Konzept dirigistischer Eingriffe in die individuelle Fortpflanzungsfreiheit mit dem Ziel einer, nach welchen Kriterien auch immer definierten, „Verbesserung des Genbestandes“ einer Population ist keine Erfindung des 19. Jahrhunderts oder gar der Nazis, sondern reicht in ihren Grundgedanken bis in die Antike zurück. Kein Geringerer als Platon schrieb schon um 387 v. Chr. in „Der Staat“: „Es müssen aber nach dem Zugegebenen die besten Männer den besten Weibern möglichst oft beiwohnen, und die schlechtesten Männer den schlechtesten Weibern möglichst selten, und die Kinder der einen muss man aufziehen, die der anderen aber nicht, wenn die Herde möglichst vorzüglich sein soll.“ Auch in der christlich geprägten Philosophie findet sich immer wieder der auf den Menschen bezogene Zuchtgedanke, so etwa in Tommaso Campanellas Entwurf des theokratischen „Sonnenstaates“ von 1602: „Die Sonnenstaatler machen sich über uns lustig, dass wir uns sorgfältig auf die Rassenverbesserung der Hunde und Pferde verlegen, dagegen unser eigenes menschliches Geschlecht vernachlässigen.“ Charles Darwins Evolutionstheorie mit ihrem Grundgedanken des „survival of the fittest“ fiel also auf fruchtbaren Boden. Auch wenn sich Darwin in seinem Hauptwerk über den Ursprung der Arten auf die Selektion im Tierund Pflanzenreich beschränkte, ließ er in seinem Spätwerk „The Descent of Man“ keinen Zweifel an seiner Sympathie für die Übertragung seines Konzeptes auf den Menschen: „Bei den Wilden werden die geistig und körperlich Schwachen bald eliminiert (...) Wir zivilisierte Menschen dagegen tun unser Äußerstes, um den Prozess der Eliminierung aufzuhalten (...) Niemand wird bezweifeln, dass das für die Menschheit höchst schädlich sein muss.“ Es war Darwins Cousin Francis Galton, der die alten Ideen der Menschenzüchtung unter dem klangvollen Namen „Eugenik“ in eine zeitgemäße Wissenschaft umzuformen versuchte. Wie der Titel seines Hauptwerkes „Hereditary Genius“ von 1869 erkennen lässt, befasste er sich vorzugsweise mit der „positiven Zuchtwahl“ durch Anreize für die Fortpflanzung der nach seinem Verständnis „geeignetsten“ Menschen. Nichtsdestoweniger war bereits darin der Gedanke der negativen Eugenik als Ausschluss „ungeeigneter“ Menschen von der Fortpflanzung angelegt. Vor dem Hintergrund der Ende des 19. Jahrhunderts weit verbreiteten, rassistisch gefärbten Degenerationstheorien prägte Alfred Ploetz 1895 den Begriff der „Rassenhygiene“, der sich in Deutschland zum Synonym für Eugenik entwickelte. Anfang des 20. Jahrhunderts fanden in Europa zwei völlig gegenläufige Entwicklungen statt, deren in der Wissenschaft damals weithin unkritisch hingenommene Unvereinbarkeit heute kaum nachvollziehbar erscheint: Während eu-

medizinische genetik

Von der Eugenik zur Individualmedizin: Anmerkungen zur Erklärung der GfH anlässlich des 75. Jahrestages der Verkündung des „Gesetzes zur Verhütung erbkranken Nachwuchses“